गरीबी किसी को भी प्रभावित कर सकती है।

गरीबी – आखिर है क्या? क्या गरीबी शर्म की बात है? क्या गरीबी से इंसान की गरिमा खत्म हो जाती है? हममें से बहुत से लोग गरीबी से मुंह क्यों मोड़ लेते हैं, जब तक कि किस्मत के फेर से अचानक यह हमें व्यक्तिगत रूप से प्रभावित न कर दे? यहां अभी तक किसी को भूखा नहीं रहना पड़ रहा है; हमारी कल्याणकारी व्यवस्था अभी भी ठीक से काम कर रही है। फिर भी, यहां भी, आम सुपरमार्केट से पौष्टिक भोजन खरीदने की क्षमता रखने वाले लोगों की संख्या लगातार कम होती जा रही है। संदिग्ध राजनीतिक फैसलों और अन्य कारणों से जीवन यापन की लागत लगातार बढ़ रही है, जिससे कई लोगों के लिए इसे वहनीय बनाना मुश्किल हो रहा है। अत्यधिक किराए और ऊर्जा की लागत अब कई लोगों को कर्ज में डुबो रही है। कंपनियां बंद हो रही हैं, और इसके परिणामस्वरूप कई लोग अपनी नौकरियां खो रहे हैं। हमारे देश में तथाकथित निम्न वर्ग में माने जाने वाले लोगों का अनुपात बढ़ रहा है। हालांकि, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर देखा जाए तो जर्मनी में हम अभी भी दुनिया के अधिकांश देशों की तुलना में अपेक्षाकृत बेहतर स्थिति में हैं, लेकिन यहां भी सामाजिक वर्ग लंबे समय से विभाजित हैं। मुझे 1970 के दशक में एक प्राथमिक विद्यालय में अपने स्कूली दिन याद हैं। लगभग सभी छात्र धनी लोगों के बच्चे थे। मैं अपने परिवार में इकलौता मजदूर वर्ग का बच्चा था। मेरे दोस्त मुझे अपने जन्मदिन पर बुलाते थे, लेकिन हमेशा मुझसे पूछते थे: "कृपया मेरे माता-पिता को मत बताना कि तुम्हारे पिता सिर्फ एक मजदूर हैं, नहीं तो मुझे तुम्हें अपने घर बुलाने की इजाजत नहीं मिलेगी।" - असल में, यह स्थिति आज तक नहीं बदली है। हम भारत जैसे देशों पर उंगली उठाते हैं, जहाँ जाति व्यवस्था है, लेकिन हकीकत में यहाँ भी हालात कुछ ज्यादा अलग नहीं हैं। उच्च, मध्यम और निम्न वर्ग हैं, और निम्न वर्ग ही हमारे "गरीब" हैं, जो सामाजिक भीड़-भाड़ वाले इलाकों में, छोटे-छोटे खस्ताहाल अपार्टमेंटों में, ऐसे क्षेत्रों में रहते हैं जहाँ जाना ठीक नहीं है, या जिनके पास अब घर भी नहीं है। एक अच्छे सीरियाई दोस्त ने एक बार मुझसे कहा था: "तुम जर्मन लोग अजीब हो। तुम्हारा पहला सवाल हमेशा यही होता है: 'तुम क्या काम करते हो?' और फिर तुम लोगों के साथ उसी हिसाब से व्यवहार करते हो। सीरिया में, जहाँ से मैं आता हूँ, पेशा और आमदनी मायने नहीं रखती। लोग पूछते हैं: 'तुम्हारा नाम क्या है? क्या तुम और तुम्हारा परिवार ठीक हैं? क्या मैं तुम्हें और तुम्हारे परिवार को अपने घर बुला सकता हूँ?'" - तो, आखिर गरीबी क्या है? हम इसे परिभाषित करने के लिए किस आधार का इस्तेमाल कर रहे हैं? या फिर क्या गरीबी "उच्च वर्ग" के लिए अपने आरामदेह संसार से बाहर निकलकर यह समझने का एक वास्तविक अवसर नहीं है कि वास्तव में लोग गरीब क्यों होते हैं? एक ऐसा वर्ग जो अधिकांश लोगों को उस सामाजिक वर्ग से बाहर निकलने का मौका भी नहीं देता जिसमें वे पैदा हुए हैं? हममें से कौन वास्तव में ऐसे व्यक्ति का समर्थन करने के लिए तैयार है, अपनी आदतन विलासिता को त्यागकर जरूरतमंदों की मदद करने के लिए, ताकि वे भी सम्मान के साथ जीवन जी सकें? हमें कभी नहीं भूलना चाहिए: गरीबी किसी को भी अपनी चपेट में ले सकती है। बस एक दुर्भाग्य ही काफी है।